“教习之前，总要先让刺绣师傅瞧瞧底子和资质。姑娘还是不要推辞吧！”

    二嫫展开手，做了个“请”的动作，脸上却带着一抹不容回绝的气势。莲心无奈，只得坐到紫檀木案几前——穿针，引线，然后端起绷子，开始在那雪白的绸缎上刺绣。她的手很巧，在家里时，经常帮着额娘做一些织补活计，能够将衣料上很严重的破损缝补得不着痕迹。

    只是换成是刺绣，光是织补手艺还是不够的。莲心取了一色丝线，绣完大半，对着绸缎上繁复的描样，忽然就犯起难来。

    “老奴若没看错的话，姑娘用的是湘绣的针法。”就在这时，二嫫的声音在身侧悠悠地响起。

    莲心颔首称“是”。

    “姑娘用的是湘绣手法——滚针，打边儿，而老奴的这幅绣样，勾画的却是岁寒三友。姑娘看到绷子上的是软缎，就先选了纯丝，后又配以绒线……想是应该要通过颜色的变化来绣出图样中绿植、花卉的缤纷效果，对么？”

    莲心对她在刺绣上的精通甚感诧异，点头表示赞同。

    “那就对了，姑娘只注意到了软缎，其实却忽略了这缎子是熟丝织造而成的，质地较寻常软缎都要来得坚韧。”二嫫捡起一块料子，给她看，“所以主线用纯丝，就会显得生硬。而且，要完成像这样繁复的图籍，用撒针的针法，是不是比一般的齐针要好呢？”

    莲心愣愣地听完，一瞬间，顿时有恍然之感。难怪一直觉得哪里不对劲，原来是她用错了针法。

    “我额娘常说，刺绣最讲究针法，配色清雅即可，而并不是要在绸缎上填彩——”莲心想起自己的额娘，眼睛里渐渐闪耀出一抹神采，“大凡绣品，宽至巨幅，小至丝帕，不论是繁是简，都最是要精细到针脚。”

    额娘还说，针黹之艺，譬如养性——修内方可恒久，否则，表面上即使再亮丽光鲜，终究是经不住推敲和打磨。

    “你额娘说得不错。”

    二嫫低下头，抚摸着绣缎上的图样，脸上蓦地显出一丝笑意，“对女红手艺精熟的女子，必然是蕙质兰心的。你额娘又能有那般见地，可见更是个练达聪慧的女子。”

    莲心一直对她有几分敬而远之，听了这样的话，不由抿唇，也跟着微笑了起来。

    绷子上图样已然半成，针法虽错了，几个人都觉得还是应该完成这幅描样，于是莲心索性撇开一些丁丁卯卯，信手去绣。教习师父在一侧不时指点，这样练着，几个时辰的时间，倒也生出几分乐趣。

    等到晌午的日头上来了，二嫫吩咐丫鬟们好生伺候着，自己有事，便离开了花阁。莲心坐得有些乏，揉了揉手腕，背轻倚着紫檀桌案。微风轻拂着纱帘，流苏坠子角儿有些散了，有零星的丝绦飘落，一些落在她的衣襟上。

    “听说户部的折子已经递了上去，但等着皇上的御批。这一次整个镶蓝旗的势力都有所倾斜，若是皇上当真准奏，对京师的稳固而言，可不是件好事情。”

    “老师是担心，庄亲王倘若将这股势力收入羽翼，在朝廷中就会更加肆无忌惮？”

    “万岁爷的心思，一向都不好猜。这回想让十六王爷和鄂伦岱两个人互掐也说不定。老臣倒是觉得，倘若是王爷接任镶蓝旗蒙古都统，也无不可。毕竟皇上现在最信任的，还是王爷。”

    脚步声由远及近，夹杂着一两句交谈。

    莲心抬起头，隔远，就瞧见了一抹月白缎锦袍的身影。

    若男子仅着白衣，则会略显阴柔，阳刚气不足，然而，映入眼帘的那卓拔男子却不同，能将那一袭盛雪之色，穿得如此落拓而清俊，修身清刚，隐隐透出逼人之势的，再不作第二人想。是十七王爷。

    自从那日之后，她便再未见到过他。因为自己刻意避着，亲王府里很大，他的公事亦很繁忙，若不想碰见，总归是有办法的。莲心尽量在早朝后和晚膳后留在自己的屋苑，想不到此时午膳刚过，一向要到兵部衙门巡查的人，却回了府。

    莲心静静地看过去，留意到月白缎的衣袂上绣着云竹的文雅纹饰。他似乎偏是嗜好这样颜色和缎料的衣服，不同绣纹，不同款式。若将那图案若换成莲纹，不知道是不是也能配得上呢……她捏着银针，不由对着面前的绣样，比划了两下。再抬头时，碧柳下的男子恰好转身，也正朝着自己的方向看来。

    四目相对一刹，莲心下意识地缩着肩膀，躲了回去。

    然而等她躲在轻薄纱帐后面，又感觉他只是随意张望，应该没有看见自己，觉得自己实在是有些小题大做。

    莲心失笑地摇摇头，靠着桌案，正准备将绷子上的绸缎紧一紧，却忘记了手里还拿着银针，两根手指相错，细细的针尖就直接扎进了指头里。疼痛感一至，嫣红的血珠同时跟着冒了出来。沾染图样之前，莲心赶紧将绷子换了手，将受伤的指头咬在唇边轻啄。这时，就听见背后一声轻轻的叹息。

    “怎么总是这么不小心。”不知何时，允礼已经走进了花阁。

    在他的身侧，还站着一位花白胡须的老者，顶戴花翎，石青色官袍，上面还缀绣着仙鹤的补子图案。莲心认出那是从一品官员的朝服，猜想应该是刚下了早朝，正回府里议事，不想却被自己打扰了。不由起身，歉疚地朝着两人敛身揖礼。

    “既然王爷有事，那老臣就先行告退了。”随行而来的官员说罢，做了个揖礼的动作。

    元寿就跟在后面，听见这么说，本以为主子会开口挽留，却见允礼淡淡地点点头，而后朝这边一摆手，“你去送老师一下。”

    元寿怔了怔，转瞬一溜烟地跑出去备车。

    莲心听见了那一声“老师”，抬眼望向那离开的背影，在心里想着，他是不是就是阿玛曾经送珍珠过去的理藩院尚书呢？上三旗中最尊贵的一支，同时，也是自己八竿子打不着的本家人，纽祜禄·阿灵阿。

    “你的手怎么样了？”

    莲心无意识地“嗯”了一声，片刻才从思绪中回过神，看到允礼就在跟前的脸，不由想起自己的冒失，抿着唇道：“一点小伤，并不碍事……”

    “你似乎对这些小伤很不在意。”允礼伸出手，轻轻地将落在她肩上的丝绦摘掉。

    “王爷也说是小伤，涂些药也就不碍事了。”她微微笑着，轻轻往后退了一步。

    此时，刺绣的绷子还拿在手里。允礼像是没看见她的动作，只是让她拿绣样给他看看。

    岁寒三友的图样，松柏若林，翠竹成荫——被丝线勾勒得栩栩如生，就只缺几朵梅花。莲心在家里时绣过简单的小东西，独自完成这种繁复宫样还是头一遭，不由有些不好意思，小声道：“二嫫说针脚和配线都有些错了，应该不是很好看……”

    允礼端详着绣品一阵，点点头，“是不怎么好。”

    莲心闷闷地低下头。

    “不过第一天练习，已经算是很出色了。”他一本正经地说完，翻看了一下，眼睛里流泻出一抹笑意，“这图样绣的是岁寒三友，不过看来看去，好像都只有枝桠，怎么不见一朵梅花？”

    手指的血珠还没干，莲心想了一下，忽然灵机一动，接过绷子，就将自己受伤的手指印在那雪白的绸缎上，一下，两下——使劲挤了挤，随着指尖的血珠晕染，白绸上深深浅浅的痕迹，正好就是刚绣好的那一枝墨梅枝干上，点点绯红，宛若绽放的一朵朵嫣然梅花，相得益彰。

    莲心唇角微弯，会心一笑。

    允礼盯着那绣缎看了片刻，目光落在她脸上——莲心今日身上穿的是一袭清雅的百褶襦裙，襟前和裙裾上都坠着用五彩珠玉串成的璎珞，精巧别致。卸去了旗头，乌黑的长发只梳成一根麻花辫，露出饱满的额头和尖俏的下颌，显得眼睛更亮，檀唇更红。此刻低着头，露出一段雪白后颈，肌肤柔光若腻。

    “不疼么？”

    女子不是一向最在意自己的肌肤，倘若留下疤痕，不是很可惜。他在心里这样想，不觉就执起她的手，拉到眼前细细观瞧。上面的伤口很细，被狠狠挤过，略微有些红肿。

    “待会儿让二嫫给你找些金创药，涂一涂，别留下痕迹。”

    明灿的阳光，透过树梢间的空隙，轻轻地洒在一袭冰缎锦袍上。沐浴在阳光下的男子，周身都泛着一层如烟白雾，清浅瞳心，仿佛倒映着一弯湖光山色。唇角边的笑靥，明灿而轻暖，像极了她初次见到他时的样子。

    莲心抿唇不语，或许是她的错觉，总感觉他对她是不一样的，然而心里却有个声音，告诉她不能胡思乱想。自己是迟早要进宫的人，怎么能对其他男子产生绮念呢……

    “其实在家时帮额娘做活，这双手早就练得百毒不侵了。”莲心轻松地一笑，说罢，轻轻从他手里抽出手指，“更何况，若是总劳烦二嫫，怕她老人家会嫌我烦呢！”

    允礼站在原地没动，静静地注视着她半晌，倏尔，轻然道：“你且先回去准备准备，然后随我去一个地方。”

    回到屋苑，负责照顾她的老嬷嬷还是拿来药膏，一边给她涂，一边咂舌地摇头道：“凡女孩儿到了这二八年纪，无不是对自己的外在格外上心，哪有像姑娘这样的。瞧瞧，好端端的青葱玉指，都红肿成什么样了！”

    就算是要讨王爷欢心，也不必要这么糟蹋自己吧……

    后面的话，老嬷嬷当然没敢往外说，只是见多了攀龙附凤的女子，心里有数而已。

    莲心坐在敞椅上，只任由嬷嬷涂完药，又缠了一小圈雪白纱布。

    不多时，就有二嫫领着几个丫鬟走进来，然后吩咐屋里伺候的人，将托盘里新制的衣裳和首饰给她换上。

    “能劳烦二嫫亲自过来，看来王爷对姑娘可甚是上心呢！”屏风后面，老嬷嬷伺候着她穿戴，看到二嫫领着丫鬟们离开屋苑后，才对她悄声道。

    莲心有些失笑，“二嫫她人很好，只是看我孤身一人，才格外照顾罢了。”

    “她可是我们府里堂堂的女管事，除了我们王爷，还没见把谁当回事儿过呢。以前来府上做客的几位表小姐，哪个不是身娇肉贵的，见着也都是鼻子不是鼻子，脸不是脸的。仗着自己是王爷的奶妈，横竖不将其他主子放在眼里。”

    老嬷嬷她把身上的衣裙除了，取来准备好的衣饰，拿在手里一抖，华美的料子，在阳光下光彩四溢，“啧啧，这是香芸纱吧，出自碧云坊里的东西，区区一尺都要二两金子呢！”

    那是一套纯白色的长裙，样式有别于旗装，略带着些前朝遗风，裙裾很宽，裙料纯白，点缀着一团团淡杏色的花瓣。细细的璀璨金线，在襟口、袖口和裙摆上勾勒出一圈水纹镶滚，熠熠生辉。再配上一件月白缎小坎肩，娇美中带着贵气。

    “姑娘可真漂亮，一看就是有大福气的人。老奴伺候王爷二十多年了，还没见他带哪个女孩子回来过，姑娘是第一个呢！”

    莲心闻言一怔，心底有些莫名的落寞，片刻，甩甩头，打趣地道：“嬷嬷刚刚还说，府里住过几位表小姐，怎么现在就我一人了！”

    老嬷嬷一打脸，啐了自己一口，“瞧老奴这张嘴。姑娘可不要以为我们王爷是皇家子弟，就一定三妻四妾、左拥右抱的，王爷还真不是那样的人。否则，怎么现在连个侧福晋还都没娶呢！若是哪家闺女被我们王爷看上，能得到他长长久久的怜惜和疼爱，可真是前世修来的福气呢！”

    莲心淡笑着应和。

    等换好衣裳，老嬷嬷便领着莲心到正堂里去等候。果亲王府很大，伺候的下人却不少，一路上，无论是经过的丫鬟婆子，还是随扈小厮，见到她，都点头哈腰地行礼，尽量做到礼数周全，不敢有半分怠慢。

    巳时两刻，刚好到了午膳时分。

    厨房那边，婆子们已经煮好了一大锅香米，浓醇的味道一直飘得老远。勾人津液。莲心坐在敞椅上安静地等，直到允礼踏进门槛，起身朝着他揖礼。元寿就跟在他后面。

    “待会儿跟我去一个地方。”

    “去哪儿啊？”莲心抬脸看着他。

    “带你去何福楼吃饭。”允礼简单地回答，“练习了一上午的女红，也该饿了吧。”

    莲心刚想摇头，却忽然觉得是有些饿了。方才还没感觉，经他这么一提，刚才又一直闻着饭香，倒果真是腹内空空。

    正巧这时，二嫫走进正堂，请示道：“王爷，午膳已经备好。”

    “不在府里头吃了。待会儿庄亲王和鄂大人怕是要过来，你好生伺候着……但若是他们问起来，就说本王陪娇客出门，要到晚上才回来。”

    元寿和二嫫都愣了愣，目光齐刷刷地落在莲心身上。莲心抿唇，只是露出一抹苦笑。

    “谨遵王爷吩咐。”

    这时，允礼朝着二嫫点点头，又吩咐了几句，然后就带着元寿和莲心出府了。

    王府里的马车很宽敞，走过平安大街，路面稍微有了些坑洼，然而坐在车里面却不觉得颠簸。

    窗帘轻绾着，能瞧见街上的酒肆和茶坊从眼前缓慢地倒退而过，耳畔还能听见小二穿堂吆喝的声音。街边摆着一些小摊，食客跷着二郎腿，坐在长板凳上闲闲地嗑着瓜子。伙计忙着往锅里下面，掀开锅盖，一股葱香味儿扑鼻而来。

    往常居于市井，却忙于家事操持，都不觉街市上的货品多么琳琅满目，商贾行人摩肩接踵，场面何其喧嚣热闹。莲心坐在马车里，此时静静地看，看得有些出神。那厢，允礼静静地注视着她，就这样渐渐来到东城的街道上。

    何福楼是京城里鼎鼎有名的馆子，尤其是鲥鱼做得一绝。等元寿将马车停妥，允礼下了车，莲心撩开幔帘走出来，堂皇的楼阁就伫立在眼前。

    “前一阵主子公务缠身，也没什么机会带姑娘出来逛逛。这何福楼很不错，比起府里的厨子有过之而无不及。姑娘在府里吃过了山珍，这次来要好好尝尝海味才行。”元寿一边说着，一边扶莲心走下马车。

    何福楼确实出名，平素招待的都是达官显贵。尤其是那二楼雅间，据说是专程为皇亲国戚准备，市井商贾出手再阔绰，都没法登上那雕花阶子一层。平常日子在这里吃上一席，要赶上寻常百姓家几月开销。若换成是大日子，出入的则都是有头有脸的人。而楼里布置之绮丽奢华，单是瞧上一眼都让人咋舌。

    “十七爷大驾光临，恕小的有失远迎。”何福楼的掌柜亲自过来迎接，行过礼，便始终垂着脸，像是不敢多看一眼，引着两人上二楼。

    正是晌午时分，有些附近府衙里的官员也在这里，穿着便服，埋首在席间大快朵颐，只露出油光锃亮的额头。西侧围着折扇屏风，里面大概有娇客。送菜的伙计轻手轻脚，生怕有半点唐突。

    允礼未带亲随，只有一个元寿跟着，然而三人的到来，还是引起了不小的注意。

    抛开元寿不说，走在最前面的两人，同样身着一袭白衣锦缎——男子清俊优雅，卓尔不凡；一侧的少女则是樱唇红润，春水明眸，温静而端美。轻暖的阳光眷恋般在周身萦绕不去，两人比肩而行，美得不像样子，金童玉女也不外乎如是。

    莲心有些不自在，因为投射过来的目光，大多都盘旋在自己身上——她并不知道，十七王爷允礼在京城里是出了名的丰神俊朗，年轻有为，深得闺阁小姐倾慕。然而弱冠之年尚未婚配，身边更从来没有女子出入，此次公然带着一位姑娘，是很稀奇的事。

    她稍稍落后一些，却不想他走到楼梯前，朝着她伸出手，“小心脚下。”

    一楼满堂的食客，在此刻都伸长了脖子，男的都盯着十七王爷，眼珠子都差点落下来，女的则是恨不能用眼睛在莲心身上烧出来个窟窿。

    谁不认得堂堂十七王爷呢！在他身边的女孩儿是谁？瞧着面生，只是那么周到的呵护，看得出果亲王对她倒是格外在意。

    莲心脸颊微热，在愣神的当口，就见允礼轻轻执起她的手腕，拉着她走上了二楼。元寿在后面亦步亦趋地跟着，那边，掌柜的抱着菜谱也跟着走了上来。

    等两人落了座，雅间只剩下一个元寿和等着上菜的掌柜。

    “想吃什么？”

    莲心摇摇头，表示让允礼做主。

    “这里最出名的就是那道‘酒酿蒸鲥鱼’，其余的，照旧就好。”允礼点完菜，抬眼看了掌柜一眼，“另外再来一壶清酒，刚温就好。”

    考究的红木方桌，上面摆着粉彩方花底茶杯。小厮捧上来新沏好的西湖龙井，元寿取了两只杯盏，顶级的香茗，就这样只做烫杯之用。

    “王爷经常来这里？”

    他侧着头，正端着茶盏嗅着香气，听她这样问，稍稍凑近了些，低声道：“这里是庄亲王名下的产业。”

    莲心哑然失笑。

    平素看着那么沉稳安静的人，原来，也有这么孩子气的一面。别人上府里叨扰，他便来人家的酒楼蹭饭吃。不过这么看来，那庄亲王委实不是个讨喜之人，否则他也不会特地找个借口避出来。

    等伙计将菜肴端上来，扑鼻的香气早足以让两人食指大动。先是三道冷盘，然后是三道热盘，主菜当然要在中档才被端上来。莲心对这道“酒酿蒸鲥鱼”早有耳闻，伙计端上来时，却发现不是用瓷碟盛放，而是一方红木嵌金银丝椭圆盘——圆盘中央，糖醋烫过的鱼肉，一颗颗裹在雪白的鱼骨上，橘红若珠玉，喷香扑鼻。

    允礼给她夹了一筷子，放在碟里。自己也夹了一口。

    莲心一尝，鱼肉鲜嫩可口，齿颊留香。

    “果然是名不虚传。”

    她很喜欢酸甜的味道，因此吃了许多，一直到这道菜吃掉大半，却发现允礼只是在上来的时候吃了一块鱼肉，之后再没动过，觉得十分不解。

    元寿站在对面，留意到她的神色，轻笑道：“主子向来不喜甜食，也不喜酸。平素那些厨娘做菜，可是连醋都不敢多放一滴呢！”

    莲心闻言更有些疑惑，因为每日送到屋苑给她的菜肴，却都是酸甜口味的。

    “春日鲥鱼何日归？六月带雪寒，三千里路到长安。”允礼抿了一口清酒，淡声道，“其实并不用等到六月。四月清明前后，肥美的鲥鱼就已从江南运到了京城，专供何福楼烹制，鲜嫩非常。”

    莲心愣了愣，不甚明白他的话，却忽然想起之前自己曾在闲谈时，跟二嫫提起的一首诗——“六月鲥鱼带雪寒，三千江路到长安。尧厨未进银刀脍，汉阙先分玉露盘。”

    二嫫当时还取笑她，面上看着温温静静，其实倒看不出是个馋嘴的姑娘。她还记得这段闲谈，是在一次练习规矩的空当儿，他怎么会……

    “无意间听到的。”允礼没什么特别的表情，只端起一盏酒杯，缓缓啄饮。

    莲心抬脸看他。原来，他以为自己想一尝鲥鱼之鲜，所以才特地带她来这儿的么？她却根本没吃过鲥鱼，只是在那时想起在河边采珠的日子而已……

    酒过几巡，允礼时而给莲心夹菜，时而自斟自饮，自己却并未吃多少。何福楼的每一道菜都做得十分精致，菜肴羹汤恰到好处地铺满盘盏。

    就在这时，在楼下忽然停了一辆马车，引起不小的喧嚣声。元寿探头一望，正看见从马车里走出来的人，低声朝着允礼道：“主子，好像是十九爷。”

    允礼皱了皱眉，须臾，像是想到了什么，转眼，对莲心道：“你且先坐一会儿，我去去就来。”

    起身的时候，又顿了一下，望向楼外什刹海的方向，“这里的景致很好，用过午膳，不用走动，就能将半个京城的风光收进眼底。要是觉得闷，就看看风景。”

    莲心轻笑，朝着他点头。

    允礼走出雅间，元寿也跟着出去了。

    门帘被放下，偌大小间里只剩下她一个人，莲心从敞椅上站起身，舒展了一下胳膊，便倚着玉砌雕栏，探出半个头去，眺望远近相交的旖旎风光。

    何福楼的梁柱甚高，在二楼上不仅可见长安街上繁华的店铺和摊位，还能瞧见那些鳞次栉比的楼宇和房屋，而最美的，则是远处一泓烟波浩渺的什刹海，远远地，还能望见与天相接的蒙蒙水线。温润的空气自海面上吹来，仿佛就拂在脸上。

    莲心看着眼前胜景，独自打发着余下的时光。

    直到雅间外响起熟悉的脚步声，元寿撩开门帘，允礼走进来。<kbd>ｈｔtp://ｗｗw?9９lｉb?ｎｅｔ</kbd>

    “得过些时辰再走了。”他似有无奈，说话间，重新落座。

    莲心不解地看他。

    元寿接过话茬，道：“姑娘有所不知，刚才来的是十九王爷，最是胡闹得紧，平素尤其嗜好美貌的女子。若是让他给缠上，想是没一两个月都脱不开身。”

    果亲王府的马车也停在何福楼前，让同来的十九王爷看见了，必是要上楼来寻他。性情这么喜静的一个人，又身为兄长，却要先亲自过去客套。这份周到的心思，却是真真难得……莲心抿唇，心里有温暖的感觉涌上来。

    那十九王爷大抵是个急性子，吃完一顿，火急火燎地就走了。楼上的三人目送着那辆奢侈得不像话的马车离开，才起身下楼。

    马车是不能再坐了，索性是沿着街道缓步而行。莲心看出是相反的方向，不由问道：“不回府么？”

    “跟二嫫说过要等晚上再回去，想来府里也是不会备晚膳了，不如吃完再回去。”

    他说完，还煞有介事地摇了摇头。莲心却只当是玩笑话——这个时辰回去，别说是晚膳，就是再做一顿午膳都是可以的，一大帮丫鬟婆子，还能让堂堂王爷饿肚子不成。

    “那接下来要去哪儿呢。”

    “先去添置几样东西，然后去喝茶，听戏——京城里有很多有趣的地方，平时忙着公事，现在好不容易偷得浮生，不如都去逛逛。”

    逛？

    莲心顿时哑然，但一想到自己很可能即将进宫，不由觉得在市井里多走走也是好的，于是点点头，跟着他往前走。

    所以这样在吃完何福楼的佳肴后，就去长安街上的几家铺子里，买了一些胭脂和首饰，然后在梨园听了最有名的几个段子，又到宝恒茶斋里喝了一壶西湖龙井……一直到夕阳西坠，在九品斋里喝了最出名的糯米松香粥，夜色弥漫上来，一行人才缓缓地顺着平安街往回走。

    掌灯时分。

    府里的琉璃灯盏都高高地挂起，一片氤氲的光线投射在地面上，温暖的橘色，照亮了直通府邸的石板路。把守见他们回来了，忙打开府门。绕过屏门影壁，府邸里静悄悄的，只有两旁扶疏的花叶，无风自动，散发着淡淡的幽香。

    允礼将她送到西苑外。

    “逛了一下午，早些休息。”

    莲心仰头看他，“嗯”了一声，如银的月色洒在一张雪玉脸颊，弯弯眉眼，纯然静美。

    允礼站在朦胧的月色里，就这么目送着她的背影，直到身后的人绕过红漆廊柱，一步一步地走到他身侧。

    二嫫已经在两人身后看了很久，自然将一应对话都听在耳朵，此刻看着自己主子的神色，不由叹了口气，“这位莲心的姑娘确实很不错，没有寻常百姓的小家子气，也不会恃宠而骄，像一些贵族格格那般既任性，又跋扈……”二嫫顺着他的目光看去，那里已经没有任何人的影子，然而却不妨碍她的视线，“而且老奴看得出，王爷对她很不一样。”

    允礼未动，也未说话。

    二嫫低头看了看地面，复又抬首，“王爷知道，老奴并不是个多嘴的人。但不得不说一句，茫茫人海中要找到一个合自己心意的人实属不易，太妃娘娘知道王爷的一片孝心，也就够了，其他的，还是应该遵照王爷的心意。想来娘娘跟老奴一样，都不希望王爷将来后悔。”

    “奶娘放心，既已决定的事，就不会动摇。”允礼转过身，淡然地道。

    二嫫看着他，又是一叹，“王爷，二嫫不是想要阻止您什么，而是不得不提醒一句，再这么下去，王爷恐怕要痛苦而不自知了……”

    莲心在完全掌握了宫中礼数和针黹女红的手艺后，府里又请人教她曲乐音律，甚至是舞艺和器乐。

    她从不知道进宫选秀，要事先准备这么多，要精通这么多。琴棋书画，诗词曲赋，都是闺阁千金擅长的东西，尽管在家中时跟额娘学过一些，却都只是皮毛，若说信手拈来，还差着一大截。

    而五月初二，等教习师傅一一到位，她终于明白，单是靠着容貌，是不足以通过初选的。只有在初选中，被内务府的人挑中，才有机会在接下来的选拔中，得见天颜。至于她酷似八福晋这一点，也只有在最后的选核里才能派上用场。倘若在最初的几道筛选中被剔除，一切都是无用。

    五月初六这日，果亲王府却是一早就开了门。

    每年在这个时候，云南新采摘的新茶都要供奉进京。宫里头往往会留下大半，其余佳品则是要分赏给亲王贝勒，少些还会留给得宠的官员。

    元寿是早得到消息的，清晨开了门，就有内务府的太监一车一车往府里头运东西，有些是雨前新茶，有些则是云南织造的宝器和绸缎，都是皇上赏赐的。早上天还没亮，装载的车乘就从宫里的苍震门出来，一路顺着东筒子长街，运到平安大街上来。赏赐的王府不同，分量也不同，这两年无一例外都要属果亲王府的最多，也最丰厚。尤其是这一回，果亲王刚被任命了镶蓝旗蒙古都统，风头正盛，惹得其他几位亲王无不羡慕。

    “这回十七王爷可威风了，身兼三旗，可是占着少半个京师的力量，跺一跺脚，连整座皇城都要抖三抖了！”

    刚下早朝，文武百官踏出太和殿，顺着由雪白大理石铺就的坡道走下来，通过一道纵深宽阔的殿前广场，午门即在眼前。内外金水桥上都把守着皇家卫队，三三两两的官员经过时，有些不忘压低声音，避讳着旁的耳目。

    “谁不说呢。可见万岁爷有多么重视这个皇弟。”

    “皇上也是觉得欠着勤太妃，欠着老十七的，要不怎么会连连封赏？可也正是如此，勤太妃就更不可能被册封为太后。早前就听说，暖阁那边儿又将请旨册封的折子给退回来了！”

    “嘘，你们看，那不是十七王爷么！”

    在允礼回到府邸前，元寿已经将宫里赏赐的东西安置好了。

    倘若换成是其他府宅，一下子接到这么多赏赐，定要供奉起来，早晚三炷香，以谢圣恩。然而东西进了府，元寿就即刻悉数将宝器和绸缎堆放在西厢里，之前好些都蒙了尘，来不及擦拭，又有新的落上。府里下人提也不敢提，就是生怕说出来给主子添堵。

    未时，一辆纯银顶红呢素帷轿子停在了王府门前。